Tekst: Mette Marie Elmelund
Foto: Henrik Poulsen
Ude ved Arreskov Sø, hvor Arreskov Slot ligger omgivet af park, fugleliv og udsigt over søen, bor Gina Birch. Fra alle værelserne i hendes lejlighed kan hun kigge ud over Arreskov Sø. Indimellem får hun øje på et rådyr eller en hare. Andre dage er det påfuglene i parken, der går forbi udenfor. Her, midt i de smukke omgivelser, skaber Gina sine evighedstræer. Det er unikke kunstværker, der bliver til af skællene fra nobiliskogler, nedfaldne grene og mange timers tålmodigt håndarbejde. For Gina Birch begyndte det ikke som en forretningsplan. Det begyndte med en kogle og med et behov for ro.
DA KREATIVITETEN FORSVANDT
Gina Birch er 59 år og har altid været en kreativ sjæl. Før i tiden lavede hun juledekorationer og kranse på hobbyplan, og hun har længe haft en drøm om at have sin egen virksomhed, men i en periode udeblev kreativiteten.
Gina blev ramt af stress i 2019, og senere blev hun syg med covid-19 og senfølger, som hun stadig lider under i dag. Før sygdommen arbejdede hun som key account manager i en større virksomhed, hvor hverdagen var travl og fyldt med ansvar.
Selvom jobbet var spændende, og hendes arbejdsgiver gjorde, hvad der var muligt for at få hende godt tilbage efter stresssygemeldingen, så blev det aldrig helt godt.
– Min krop lukkede simpelthen ned, når jeg kom tilbage på job. Den sagde stop, forklarer Gina Birch.
I dag lever hun et andet liv end for otte år siden. Hun er førtidspensionist og har virksomheden By Birch ved siden af. Hjemmet og arbejdspladsen er samlet ét sted, og det betyder meget for hende, at hun kan gå til og fra arbejdet, når kræfterne tillader det.
Udover værkstedet har Gina også indrettet sit eget showroom på slottet.
– Da jeg var mest syg, forsvandt min evne til at tænke kreativt. Som om kroppen kun kunne klare det “mest nødvendige”, og det var altså ikke at være kreativ, fortæller Gina Birch.
EN POSE KOGLER I SKABET
Idéen til evighedstræerne opstod for cirka tre år siden, da Gina sad og kiggede på Pinterest – en digital platform, der fungerer som en slags digital opslagstavle. Her blev hun inspireret af en flamingokugle og nogle tegnestifter. Kort tid efter fik hun øje på koglen.
– Jeg fik øje på nobilis-koglen ved et tilfælde. Jeg havde ikke set den før, og jeg syntes den var så smuk, og særligt skællene med sin varme kobberfarvede dybde, fortæller Gina Birch.
Gina besluttede sig for, at hun ville finde de grantræer, hvor nobiliskoglerne vokser. Hun kørte landet tyndt, men uden held.
– Jeg vidste jo ikke dengang, at man ikke kan finde koglerne i februar. Man skal derimod ud at høste om efteråret, fortæller Gina Birch.
Først i december 2022, da hun skulle finde juletræ i Morud, fandt hun et sted med de flotte kogler. Hun fortalte ejerne af stedet om sin søgen på netop de kogler.
– Jeg talte med ejerne af plantagen, og de var så venlige, at de gav mig en pose med nobilis med hjem, siger Gina Birch.
I første omgang kom posen ikke længere end hjem i et skab hos Gina, men i februar året efter blev Gina skilt og flyttede til Odense. Under flytningen dukkede posen med nobilis-skællene op igen, og den kom med hende i den nye bolig.
– I november 2023 tog jeg skællene frem og begyndte at lave et forsøg på min første kogle. Den så anderledes ud dengang, end de gør i dag, fortæller Gina Birch.
IDÉEN KOM BARE TIL HENDE
De første forsøg på kogler var ikke perfekte. Gina prøvede sig frem med forskellige materialer og metoder.
– Jeg forsøgte mig først med grøn oasis, men det duede ikke. Det hele blev så porøst og faldt fra hinanden, fortæller Gina Birch.
Præcist hvordan hun fik idéen til de “nye” nobilis-kogler, som i dag monteres på grene, har Gina svært ved at forklare.
– Det kom bare til mig. Jeg vidste ikke, at det var det her jeg ville eller at det skulle udvikle sig sådan. Idéen kom bare, og så fulgte jeg med, forklarer Gina Birch.
Hun begyndte at udvikle sin egen teknik. I dag starter hun med at lave koglen ved at placere skællene i midten og forfra. Starten er vigtig, for hvis den ikke bliver rigtig, må hun begynde forfra for at få det rigtige resultat med det flotte cirkulære mønster. Det skal være synkront, det skal falde rigtigt, og det er øjet, der afgør, hvornår Gina er tilfreds med sine håndlavede værker.
SKÆL FOR SKÆL
De originale nobilis-kogler kommer fra 12-15 meter høje grantræer. Når koglerne er klar i efteråret, tager Gina ud for at høste dem. Som regel har hun en hjælper med.
– Én holder stigen og en anden plukker, fortæller Gina Birch.
Når koglerne er plukket, bliver de lagt direkte i en sæk, så de ikke går i stykker. De er nemlig meget porøse, og derfor begynder nænsomheden allerede ude ved plantagen.
Det er ikke bare materialer, der skal samles ind. Det er små skrøbelige dele fra naturen, som senere skal blive til noget, der kan holde i mange år.
Hjemme i værkstedet på Arreskov Slot begynder det langsomme arbejde. Hvert eneste skæl skal tørres og renses for harpiks og frø. Det kræver tålmodighed, men netop dét er en del af processen som Gina holder meget af.
– Hvor andre sidder og strikker, sidder jeg og renser skæl, siger Gina Birch.
Det er Ginas form for håndarbejde. Ikke med garn og pinde, men med naturens egne materialer mellem hænderne. Hun bruger lige så lang tid på at rense skællene, som hun bruger på at samle de runde kogler til evighedstræerne. I begyndelsen tog det lang tid, men efterhånden er hun blevet hurtigere. I dag kan hun lave en kogle på fem kvarter, alt efter størrelsen. Den største kogle hun producerer, er lige så stor som en fodbold, den størrelse tager omkring tre timer at producere. For andre kan det måske lyde som et ensformigt arbejde, men for Gina er det noget helt andet.
– Koglerne hjalp mig til at finde ro, i en tid hvor jeg var helt nede, fortæller Gina Birch.
At rense, sortere og samle de nye nobilis-kogler er meditativt og beroligende for hende. Hele processen, fra de første skæl renses, til koglerne sidder på træet, er blevet en måde at finde ro og fordybelse på. Om sit arbejde fortæller hun, at det er helende for hende at arbejde med det, hun gør.
NATUREN FÅR LOV AT VÆRE MED
For Gina Birch betyder bæredygtighed meget. Det gør naturen også.
Hun bruger vandbaseret lim og imprægnering for at gøre arbejdet så bæredygtigt som muligt. Skællene sættes på runde kugler, der minder om tør-oasis, og grenene finder hun i naturen omkring sig.
Det er ikke sunde træer, hun går ud og saver i. Grenene er nedfaldne grene fra skoven, eller grene fra træer, der alligevel skulle fældes. Hvis hun for eksempel kender nogen, der skal have fældet et æbletræ i haven, kan hun få en gren derfra.
Gina lægger op til, at kunderne bruger deres egne krukker, når de bestiller et evighedstræ. Det passer ind i hendes bæredygtige tankegang. Herefter finder Gina den gren, der passer til vasen og til det sted, hvor træet skal stå. Hjemme hos kunden eller virksomheden monterer hun det færdige værk.
Gina bruger kun selve skællet fra den originale nobiliskogle. Resten får naturen tilbage.
– Mus, egern og andre gnavere i skoven kan godt lide frøene, så når skællene er renset for frø, så kommer resterne ud i naturen igen. Jeg bruger kun skællet, fortæller Gina Birch.
HVER GREN HAR SIN EGEN FORM
Hvert evighedstræ er unikt og bliver lavet på bestilling, så det passer til kundens ønsker og behov. Gina bruger naturen omkring sig, til at finde den helt rigtige gren.
– Ingen andre laver det her, så træerne er helt unikke, fortæller Gina Birch.
Hun fortæller, at hun godt kan lide de lidt sære grene. Dem, der ikke bare går lige op og ned, men som har deres egen bevægelse og karakter. Grenen, koglerne og vasen skal spille sammen.
En af Ginas veninder så nogle af de første kogler, hun havde lavet, og gav udtryk for, hvor flotte hun syntes, de var. Det fik Gina til at tænke videre.
– Så måtte jeg lave et produkt, der er salgbart, fortæller Gina Birch.
Det blev evighedstræerne og navnet er ikke tilfældigt.
– Det er fordi de holder forevigt, siger Gina Birch smilende. Evighedstræerne er blevet hendes varemærke.
ET VAREMÆRKE OG EN HJERTESAG
By Birch er i dag Ginas virksomhed. Hun har aftaler med tre plantageejere på Fyn om, at hun må høste kogler hos dem. I efteråret skal hun af sted igen.
Gina har stadig et lager med flere store fyldte sække med nobilis. Det er hun glad for, for sidste år var der ikke så mange kogler på grantræerne. På den måde følger arbejdet også naturens egen rytme. Nogle år giver træerne mange kogler. Andre år færre. Derfor er evighedstræerne ikke et produkt, der bare kan masseproduceres efter en fast plan. De afhænger af årstiden, af høsten og af de materialer, naturen giver hende.
– Træerne er mit varemærke, siger Gina Birch.
Evighedstræerne er også mere end et unikt værk. De er skabt i en periode i Ginas liv, hvor hun måtte finde en ny måde at være i hverdagen på. En måde, hvor kroppen kan være med, og hvor roen, naturen og kreativiteten kan få plads.
– Jeg er forelsket i mit eget produkt. Kan man være det? Jeg holder sådan af, at lave dem, og jeg synes virkelig, at træerne er smukke, fortæller Gina Birch.
ROEN VED ARRESKOV
Ved Arreskov Slot har Gina fundet et sted, hvor hun både kan bo, arbejde og hente inspiration. Med udsigten til søen, fuglene udenfor vinduerne og naturen helt tæt på.
– Jeg nyder min udsigt, og at jeg kan kigge ud på fuglene hver dag. Og så kan jeg være heldig at se påfuglene, når jeg går rundt i parken. Jeg føler mig så heldig, så jeg er nødt til, at nive mig selv i armen for at mærke, at det er rigtig nok, fortæller Gina Birch.
Når hun får ro, kommer inspirationen og måske er det netop derfor, evighedstræerne er blevet til. Ikke ud fra en færdig plan, men gennem små skridt.
– Hver dag kom en ny tanke og nu sidder vi her. Det føles som “meant to be” det hele. At jeg fik boligen her på Arreskov Slot, da jeg ledte efter et showroom til mine træer, og at idéerne opstod til evighedstræerne, fortæller Gina Birch.
